Triumphs rekordløp på Bonneville Salt Flats i 1956

Foto: Paul A. Valentine/Wikimedia commons

I år er det 70 år siden Triumph satte den utrolige hastighetsrekorden på 343.5 km/t på saltsletten Bonneville i Utah med Streamlineren Texas Cee-Gar, konstruert av piloten J.H. "stormy" Mangham og Jack Wilson. Rekorden satte Triumph for alvor på verdenskartet, og skulle etter hvert gi navn til en av mc-historiens mest legendariske motorsykler, Triumph T120 Bonneville.

Et stilikon; Triumph T120 Bonneville 650, 1959-modell

Johnny Allen satte den berømte og bemerkelsesverdige fartsrekorden på Bonneville Salt Flats i 1956 – et av de klassiske årene i amerikansk landhastighetshistorie. Bonneville var allerede berømt gjennom rekordforsøk gjort tidligere av profiler som Malcolm Campbell, og senere av amerikanske pionerer innen Hot-rod miljøet. Hastighetsløpene i 1956 var en del av denne tradisjonen, og Johnny Allens innsats og vågemot ble husket som et viktig bidrag til den amerikanske rekordkulturen.

Speed Twin 500 kom i 1937, og dannet basis for samtlige av Triumphs twinner til 1983

Streamlineren Texas Cee-Gar: Årets var altså 1956, og Johnny Allen deltok i hastighetsforsøket under et av de årlige «Speed Week»-arrangementene på saltsletten i Utah. Disse konkurransene samlet både profesjonelle team og private entusiaster, som ønsket å presse grensene for hva et kjøretøy kunne yte. Allen kjørte en spesialbygget Streamliner med navnet Texas Cee-Gar, et sigarformet kjøretøy konstruert for minimal luftmotstand, utelukkende for toppfart, på den knallharde flate saltsletten ute i ørkenen.

Med doble forgassere fikk 650-kubikkeren en ytelse på 46 hk

343.5 km/t: Da den sigarformede streamlineren, drevet av en 650-kubikks twin-motor fra Triumph Thunderbird, for anledningen matet med metanol, passerte målstreken, viste tallskiven 214.5 mph, eller 343.5 km/t. Rekorden var mildt sagt oppsiktsvekkende, og Triumph kunne nå markedsføre sine motorsykler under mottoet The World`s Fastest Motorcycle».

Bonneville var, skal vi tro modellprefixet T120, god for 120 mph, eller 192 km/t

God reklame: Rekordforsøket ga Triumph rykte for produksjon av kraftige og robuste motorer, og ga britisk mc-industri et prestisjeløft i etterkrigstiden. Rekorden brakte Triumph stor popularitet i USA, og ga navn til Triumphs mest populære modell fra 1959 og frem til 1983, den sportslige twinnen Bonneville.

Bonnevillen hadde pre-unit motor inntil unit-motor ble tatt i bruk i 1963

Bonneville T120, 650 ccm: Ikke bare var rekorden høyst oppsiktsvekkende med tanke på at Streamlineren hadde en motor med utgangspunkt i «beskjedne» 650 ccm. Den skulle komme til å gjenklang over en hel mc-verden ved at Triumph utnyttet begivenheten til fulle ved å tre år senere gi navnet Bonneville til sin mest sportslige roadster, T120 Bonneville 650.

I 1973 kom T140 Bonneville med 750-motor

Bonneville T140, 750 ccm: I 1973 ble Bonneville oppgradert med ny motor på 750 kubikk, og denne ble brukt frem til 1983 som var det siste året Bonneville var i produksjon. triumph stengte nå ned fabrikken i Meriden, og rettighetene ble etter hvert kjøpt av den engelske forretningsmannen john Bloor. I 1990 var Triumph tilbake på arenaen, nå i moderne innpakning og med oppdatert teknologi, og selvsagt kom Bonneville etter hvert tilbake i salgsbrosjyrene.