Softail & Evolution: Harley-Davidsons trumfkort
Den første Softailen kom i 1984, og hadde støtdemperne under girkassa
På begynnelsen av 1980-tallet ønsket Harley-Davidson å utvikle en motorsykkel med en moderne V-twin, og med det klassiske stivramme utseendet, ofte omtalt som "Hardtail". Dette var en ramme uten synlige støtdempere bak, samtidig som den hadde komforten fra moderne fjæring. Løsningen fikk navnet Softail.
Softail i et tidlig stadium av utviklingen med støtdemperen under salen
Løsningen ble altså Softail-rammen, et design signert Bill Davis. Han hadde utviklet en 2-delt ramme med skjulte støtdempere som avdempet den ganske så spesielle bakrammen. De to støtdemperne lå horisontalt og nesten helt skjult bak motoren, under girkassa, og sykkelen fikk dermed en perfekt kombinasjon av retrodesign og høy komfort.
Klassisk Harley med svingarm og Shovelhead-motor.
I januar 1982 solgte Davis patentet med produksjonsverktøyet til Harley-Davidson, som utviklet rammen videre, og satte den i produksjon i 1984.
Utviklingsarbeidet med Softail-løsningen fikk kodeordet "Project Serengeti"
Den første Softailen ble vist i juni 1983, og kom i salg 1984. Nykommeren fikk modellprefixet FXST Softail, og markerte at den gamle FX-1200 nå var historie. Men, det var ikke bare rammen som var ny, det samme gjaldt motoren, og en ny æra ble innledet med Evolution 1340.
Softail skulle gi assosiasjoner til fordums storheter som bl.a. Knucklehead
Evolution, ofte omtalt som Evo, erstattet den gamle Shovelheaden. Den gamle motoren hadde hverken ytelse eller kvalitet iht. de kravene Harley-Davidson satte til seg selv når de nå skulle utvikle en ny modell for å gi selskapet en ny giv.
Ved inngangen til 1980-tallet var den gamle Shovelheaden moden for utskifting
Evolution-motoren var bygget over samme lesten som Shovelhead, men med betydelige forbedringer og re-design. Motoren fikk en del komponenter som var laget i aluminium, blant annet i topplokket, i motsetning til støpejern som var å finne i den gamle Shovelheaden.
Evolution 1340 viste seg svært sterk og driftssikker, og var i produksjon fra 1984-1999
V-twinnen på 1338 kubikk, eller 80 cubic inches, hadde en ytelse på ca 62 hk, og var koplet til en 4-trinns girkasse m.kick, og med kjededrift på bakhjulet. I 1986 kom den første store oppgraderingen av Softail, i form av 5-trinns girkasse, kun el.start og beltdrive på bakhjulet. Sett i lys av de tøffe tidene Harley-Davidson stod overfor ved inngangen til 1980-tallet, kan vi trygt fastslå at Softail berget selskapet fra å havne i skifteretten, men tok ikonet til nye høyder hva angikk salgsstall og popularitet.
Klassisk Softail med Evolution 1340, selvsagt litt ombygd, som seg hør og bør en Harley
0/0